Zatiaľ nemá homologizáciu pre osobné autá
JCB získalo začiatkom roka 2025 povolenia od 11 európskych licenčných úradov. V máji nasledovalo plné typové schválenie EÚ podľa nariadenia 2016/1628. Motor splnil emisnú normu Stage V a výrobca ho môže predávať vo všetkých 27 členských štátoch EÚ aj v krajinách, ktoré uznávajú európske schválenia.
Pri správach o úspechu JCB však ľahko zanikne zásadný detail. Nariadenie sa týka motorov pre necestné pojazdné stroje, medzi ktoré patria napríklad stavebné, priemyselné a poľnohospodárske stroje. EÚ teda neschválila nový vodíkový motor pre osobné autá, ale zatiaľ predovšetkým pre pracovnú techniku.
Objem 4,8 litra a iba 55 kW
Motor poháňajúci rýpadlo-nakladač JCB 3CX Hydrogen má objem 4,8 litra a výkon 55 kW. V osobnom aute by takýto pomer objemu a výkonu vyzeral prinajmenšom čudne. Pracovný stroj však nepotrebuje naháňať maximálny výkon vo vysokých otáčkach ani zrýchľovať z 0 na 100 km/h.
Konštruktéri kládli dôraz na krútiaci moment, odolnosť, dlhodobé zaťaženie a spoluprácu s hydraulickým systémom. JCB tvrdí, že vodíková verzia dosahuje rovnaký výkon aj krútiaci moment ako porovnateľný naftový motor a vyžaduje podobné servisné intervaly.
Vodík skladujú tri kompozitné nádrže umiestnené na streche kabíny. Pracujú s tlakom 350 bar a podľa výrobcu obsahujú dosť paliva na celodennú prácu. JCB vložilo do vývoja viac ako 100 miliónov libier, zapojilo približne 150 inžinierov a do mája 2026 vyrobilo viac ako 150 skúšobných motorov.
Rovnaký motor dostal nákladný Mercedes aj Sprinter
JCB sa nezastavilo pri pracovných strojoch. Firma v roku 2023 namontovala rovnaký vodíkový motor do pôvodne naftového nákladného Mercedesu s celkovou hmotnosťou 7,5 tony. Prestavbu zvládla v priebehu niekoľkých dní.
Neskôr dostal vodíkový motor aj Mercedes-Benz Sprinter. Táto prestavba trvala dva týždne. JCB chcelo ukázať, že spaľovanie vodíka sa nemusí obmedzovať len na bagre, manipulátory a generátory. Firma však neplánuje sériovo prestavovať dodávky ani nákladné autá.
Oba prototypy dokazujú, že vodíkový spaľovací motor môže poháňať cestné vozidlo. Nedokazujú však, že dokáže cenou, spotrebou a dostupnosťou paliva konkurovať batériám, benzínu alebo nafte.
Vodík spaľuje, elektrinu nevyrába
Vodíkový spaľovací motor si netreba zamieňať s palivovým článkom. Palivový článok premieňa vodík na elektrinu, ktorou napája elektromotor. Riešenie JCB spaľuje vodík priamo vo valcoch a mechanicky roztáča kľukový hriadeľ.
Výhodu predstavuje známa konštrukcia, existujúca výrobná základňa a servisné skúsenosti s piestovými motormi. JCB zdôrazňuje, že jeho riešenie nepotrebuje veľkú trakčnú batériu a využíva množstvo komponentov aj výrobných postupov známych z dnešných motorov.
Spaľovací princíp však prináša straty, ktorým sa elektromotor vyhne. Elektrinu treba najprv použiť na výrobu vodíka, následne palivo stlačiť, dopraviť a nakoniec spáliť v motore. Pri osobnom aute s obmedzeným priestorom a relatívne krátkym denným nájazdom preto priame uloženie elektriny v batérii často dáva väčší energetický zmysel.
Vypúšťa naozaj iba vodu?
Krátka odpoveď je, že z výfuku nevychádza iba voda. Vodík neobsahuje uhlík, preto pri jeho spaľovaní nevzniká CO₂ zo samotného paliva ani sadze typické pre naftový motor. Hlavným novým produktom chemickej reakcie skutočne zostáva vodná para.
Motor však nasáva okolitý vzduch, ktorý tvorí predovšetkým dusík. Výfukové plyny preto okrem vodnej pary obsahujú dusík, zvyškový kyslík a ďalšie zložky. Vysoká teplota spaľovania navyše môže spájať dusík a kyslík, čím vznikajú oxidy dusíka. Stopy ďalších emisií môže vytvárať aj motorový olej.
JCB napriek tomu uvádza, že motor splnil normu Stage V bez filtra pevných častíc, systému SCR a oxidačného katalyzátora.
Tvrdenie, že vodíkový spaľovací motor vypúšťa iba vodu, predstavuje marketingové zjednodušenie. Presnejšie možno povedať, že pri spaľovaní vodíka nevytvára CO₂ zo samotného paliva a produkuje výrazne menej druhov škodlivín ako naftový motor.
V pracovnom stroji funguje to, čo autu prekáža
Vodíkové riešenie dáva najväčší zmysel tam, kde stroj pracuje dlhé hodiny, potrebuje rýchlo doplniť palivo a pravidelne sa vracia na rovnakú základňu. Mobilná cisterna môže zásobovať celú flotilu na jednom stavenisku bez budovania verejnej siete čerpacích staníc.
Pracovný stroj zároveň poskytuje dostatok priestoru na veľké tlakové nádrže. Pri osobnom aute by nádrže ukrojili značnú časť priestoru pre posádku alebo batožinu.
Prevádzkovateľ bagrov či manipulátorov navyše presne vie, kde bude technika pracovať a koľko paliva spotrebuje. Majiteľ osobného auta očakáva možnosť natankovať na tisícoch rôznych miest.
Významnú úlohu zohráva aj pôvod vodíka. Medzinárodná energetická agentúra odhaduje, že nízkoemisný vodík bude v roku 2026 stále predstavovať iba niečo viac ako 1 % svetovej produkcie. Fosílne zdroje teda naďalej dominujú jeho výrobe. Použitie takéhoto vodíka odstráni CO₂ z výfuku, no neodstráni emisie vznikajúce pri výrobe paliva.
Dostali spaľovacie autá novú nádej?
Vodíkový motor JCB dokazuje, že spaľovací princíp nemusí zostať navždy spojený s benzínom a naftou. Výrobca navyše ukázal, že rovnakú techniku možno namontovať aj do dodávky alebo nákladného auta.
Pre osobné autá však zatiaľ chýba lacný nízkoemisný vodík, hustá sieť čerpacích staníc aj presvedčivá odpoveď na otázku energetickej efektivity. Batériový pohon využíva elektrinu priamo, zatiaľ čo vodíkový motor ju musí najprv nepriamo premeniť na palivo a potom späť na mechanickú energiu.
Vodíkový spaľovací motor preto predstavuje novú technologickú nádej pre spaľovacie autá, nie však hotový plán ich záchrany.
