Keď eko ešte nebolo cool
Začiatkom 90. rokov Toyota pracuje na projekte G21, aute pre 21. storočie, ktoré má byť dvakrát účinnejšie než čokoľvek, čo vtedy jazdilo po cestách. Úlohu vedie inžinier Takeshi Uchiyamada, neskôr prezývaný „otec Priusu“.
V dobe, keď hybridné pohony existovali len na papieri, sa Toyota rozhodla vytvoriť systém, ktorý by vedel spájať benzínový motor a elektromotor v dokonalej harmónii. Tak vzniká Toyota Hybrid System (THS) – základ všetkého, čo neskôr nasledovalo.
Z dnešného pohľadu to vyzerá jednoducho, no v roku 1993 bol tento cieľ bláznivý. Toyota riskovala miliardy bez záruky, že zákazníci budú chcieť niečo také ako „hybrid“.
1995: Koncept, ktorý zaskočil konkurenciu
Na Tokijskom autosalóne Toyota ukázala koncept Priusu – nízky, hranatý, futuristický. Publikum si nie je isté, čo si o tom myslieť.
Pod kapotou pracuje prototyp hybridu, ktorý sa ešte nevolá THS, ale má interné označenie EMS. Spotreba mala byť menej než 3,5 l / 100 km v časoch, keď bežný sedan žral minimálne dvoj až trojnásobok.
Názov „Prius“ znamená v latinčine „ten, ktorý ide vpred“, čo sa ukázalo ako proroctvo.
1997–2003: Uvedenie na trh
10. decembra 1997 sa v Japonsku začal predaj prvej generácie NHW10. Hybrid s 1,5-litrovým motorom 1NZ-FXE a dvoma elektromotormi bol prvým sériovo vyrábaným autom svojho druhu. Spotreba okolo 4,8 l / 100 km bola v 90. rokoch šok. Prius sa stal symbolom technologického pokroku.
Batéria NiMH od spoločného podniku Toyota–Matsushita vážila len 40 kilogramov a pri správnom manažmente vydržala stovky tisíc kilometrov. Toyota cielene držala nabitie batérie len medzi 40 a 60 percentami. Vďaka tomu batérie prežili dlhšie, než zvyšok auta.
2003–2009: Z experimentu módnou ikonou
S príchodom druhej generácie (XW20) sa Prius zmenil z nepochopeného hybridu na na prvý pohľad rozpoznateľnú ikonu. Aerodynamický tvar karosérie typu kammback (Cd = 0,26) sa stal neprehliadnuteľným.
Toyota prešla na systém THS II, znížila straty o tretinu a pridala prvý elektrický kompresor klimatizácie v histórii sériových áut.
Hybrid sa stal módnou záležitosťou. Hollywood si ho zamiloval – Leonardo DiCaprio, Cameron Diaz, Meryl Streep. Prius bol ekologickým šperkom na červenom koberci. Z auta pre „čudákov“ sa stal symbol ekologického životného štýlu.
2009–2015: Solárna strecha a motor bez remeňov
Tretí Prius (XW30) priniesol väčší motor 1.8 2ZR-FXE, menší odpor vzduchu (Cd = 0,25) a absenciu všetkých klinových remeňov. Všetky motorové komponenty ako čerpadlá, posilňovač či klimatizácia fungovali elektricky. Prius dostal aj solárnu strechu, ktorá napájala ventiláciu kabíny počas státia. Toyota vtedy dokázala, že hybrid nemusí byť nudný.
Keď sa objavili sťažnosti na správanie bŕzd, firma zareagovala rýchlejšie, než by zvládla väčšina automobiliek – vydala softvérovú aktualizáciu ABS.
Niektoré taxíky najazdili milión kilometrov s pôvodnou batériou.
2012–2016: Prius Plug-in – prvý hybrid s káblom
Toyota sa rozhodla posunúť hranice. Prius dostal 4,4 kWh batériu a zásuvku. Zrazu vedel prejsť 18 kilometrov čisto na elektrinu – v roku 2012 to bola malá senzácia.
Vtedy vznikla aj celá rodina Priusov:
- Prius v/α ako rodinné kombi,
- Prius c/Aqua ako mestský model.
Toyota experimentovala, ale filozofia zostala rovnaká – efektivita nadovšetko.
2015–2022: TNGA mení gény
Prius XW50 bol prvý model postavený na platforme TNGA, ktorá priniesla pevnejšiu karosériu a nižšie ťažisko. Verzia Prime s 8,8 kWh batériou už zvládala viac než 50 km v čisto elektrickom režime. Aerodynamika sa dostala na hranicu fyziky – Cd = 0,24.
Z hybridu, ktorý kedysi vyvolával posmech, sa stal technologicky vyspelý hatchback, ktorý má vlastnosti bežného auta.
2023–súčasnosť: Ako sa z eco stalo cool
Nový Prius XW60 je úplný prevrat. Nízka silueta kupé, skryté kľučky, ostro rezané LED svetlá. Pod kapotou hybrid 2.0 s výkonom 196 koní alebo plug-in hybrid so 223 koňmi. Zrýchlenie? z 0 – 100 km/h za 6,6 sekundy. Hybrid, ktorý zrýchľuje ako hot-hatch. Toyota ukázala, že dokáže urobiť z ekologického auta objekt túžby. V roku 2024 navyše zjednotila označenie – „Prime“ sa mení na Prius Plug-in Hybrid. Jedno meno, jeden odkaz.
Prius vs. konkurencia
Prvý vyzývateľ prišiel v roku 1999 v podobe Hondy Insight. Ľahké, efektívne, no iba dvojmiestne auto nemalo šancu osloviť masy. Nasledoval Civic Hybrid, potom Hyundai Ioniq a Kia Niro, no žiadny z nich nevydržal v produkcii tak dlho ako Prius. Zatiaľ čo konkurencia prichádzala a odchádzala, Prius sa vyvíjal. Nie rýchlo, ale neúnavne – s japonskou trpezlivosťou.
Zábavné rekordy: Keď Toyota mala zmysel pre humor
V roku 2011 zorganizovala Toyota v Los Angeles akciu Prius Records. Cieľ? Ustanoviť 200 svetových rekordov v priebehu dvoch dní. Nie rýchlostných, ale zábavných.
Napríklad „najviac ľudí v jednom spacáku v Priuse“, „najväčší tieňový had osvetlený LED svetlami Priusu“ či „najrýchlejšie vyloženie brokolice z batožinového priestoru“.
Marketingový kúsok? Áno. Ale zároveň aj symbol toho, že Prius už nebol len vážnym ekologickým manifestom. Bol zrazu zábavný, uvoľnený a ľudský.
Mýty, kult a realita
Dlhé roky sa šírili mýty o tom, že batérie nevydržia a že hybrid sa neoplatí. Dnes vieme, že realita je presne opačná. Toyota už dávno prekročila hranicu 10 miliónov predaných hybridov, z toho viac ako 5 miliónov Priusov. Prius sa stal symbolom spoľahlivosti, nie kompromisu. Prius naučil svet, že elektrifikácia nemusí znamenať obmedzenie. Ukázal, že efektivita a emócia môžu koexistovať. Po tridsiatich rokoch od premiéry konceptu zostáva v hre – nie ako relikt, ale ako vzor elektrifikácie. Niektoré autá menia sezóny, iné menia paradigmu. Prius patrí k tým druhým.
Obrázok na titulku nie je reálna fotografia, ale počítačom vytvorená ilustrácia.
