O rokovaniach Fordu s Geely sme písali už začiatkom tohto roka. V tom čase išlo o zákulisné informácie, ktoré vyzerali ako pomerne odvážny pokus zachrániť nevyužité európske výrobné kapacity pomocou čínskych technológií a produktov, zjavne ale nešlo o fámu. Dnes je totiž táto dohoda oficiálna.
Ford a Geely založia spoločný podnik, ktorý prevezme prevádzku závodu v španielskej Valencii. Americká automobilka v ňom bude vlastniť 66 percent, čínskej strane pripadne zvyšných 34 percent.
Doma nepriateľ, v Európe partner
Na nových „kamarátskych“ vzťahoch je asi najzaujímavejší očividný rozpor medzi americkým a európskym prístupom Fordu. V Spojených štátoch práve prechádza legislatíva, ktorá má ďalej sprísniť praktický zákaz vstupu čínskych automobiliek na domáci trh. Republikánsky kongresman John Moolenaar preto označil rozhodnutie Fordu spolupracovať s Geely v Európe a zároveň žiadať doma ochranu pred čínskou konkurenciou za „nepochopiteľné“.
Ford protestuje a tvrdí, že podmienky v Európe sa rýchlo menia a značka tu musí priamo súperiť s čínskymi aj ostatnými globálnymi výrobcami. To je síce pravda, zároveň však čísla ukazujú, prečo modrý ovál kričí o pomoc. Ešte pred desiatimi rokmi predával Ford v Európe viac ako milión áut ročne a bol štvrtou najväčšou značkou. Vlani sa dostal len tesne nad 426 tisíc áut a klesol na ôsmu priečku.
Číňania zaplnia prázdnu továreň
Ešte horšie vyzerá situácia vo Valencii. Továreň má ročnú kapacitu približne 500 tisíc vozidiel, v roku 2025 ju však Ford podľa údajov GlobalData využíval len na 26 percent. Aktuálne tam vyrába už iba Kugu. Geely preto dostane priestor na produkciu dvoch vlastných elektrických SUV, pričom prvým bude už známy model EX5. Čínske autá by mali začať schádzať z liniek v roku 2028 a Ford údajne neurčil žiadny pevný limit, akú časť závodu môže jeho nový partner využívať.
Pre samotnú značku Geely Auto je to mimoriadne cenná vstupenka. Pôjde o jej prvú továreň v Európe, nie však o prvý európsky závod širšieho koncernu Zhejiang Geely Holding, ktorý tu už pôsobí prostredníctvom značiek Volvo, Polestar, Lotus či Lynk & Co. Vďaka nej získa miestnu výrobu, prístup k existujúcim dodávateľom a zároveň sa pripraví na chystané pravidlá EÚ požadujúce minimálny podiel európskeho obsahu komponentov v elektromobiloch. Závod navyše pomôže čínskej značke vyhnúť sa dodatočným clám, ktoré sa vzťahujú na elektrické vozidlá dovážané priamo z Číny. Existujúci zamestnanci Fordu prejdú pod nový spoločný podnik a pri zvýšení výroby by fabrika mala prijať ďalších ľudí. Geely tvrdí, že pracovníkov z Číny privážať nebude.
Spoločný nový Ford
Partnerstvo sa však neobmedzí len na prenájom voľných liniek. Ford a Geely už oznámili, že spoločne vyvinú nový rodinný crossover segmentu C, ktorý má prísť v roku 2028 s čisto elektrickým pohonom, ako plug-in hybrid a tiež ako elektromobil s predlžovačom dojazdu. Ford zdôrazňuje, že nepôjde o čínske auto s vymenenými znakmi. Model má dostať vlastnú karosériu, vlastný charakter a podľa automobilky bude jednoznačne rozpoznateľný ako Ford.
Vo Valencii má v rovnakom období pribudnúť aj nový, pre Európu určený Ford Bronco, zatiaľ čo výroba Kugy bude pokračovať. Z pohľadu oboch značiek preto dohoda dáva ekonomický zmysel. Geely si otvorí bránu do Európy a Ford zaplní kapacity fabriky, ktorú vlastnými modelmi nedokázal využiť. Politicky však ostáva kontrast neprehliadnuteľný. Doma chce modrý ovál držať čínsku konkurenciu za dverami, v Európe jej rovno odovzdáva kľúče od svojej najväčšej fabriky mimo Spojených štátov.
